‘Ga nu naar Bethlehem’
Kerstmis wordt vaak beschreven als een ‘magisch’ seizoen: feestelijke bijeenkomsten, liedjes en films, de opwinding op kleine gezichtjes op kerstochtend, de tradities die we met ons meedragen uit onze kindertijd – dit alles roept sterke emoties op. Maar er is iets dat dit alles overstijg, en dat is het bekende verhaal van de herders.
Meer dan 2000 jaar later worden onze eigen dagelijkse routines op pauze gezet door de komst van Kerstmis en dit ‘goede nieuws van grote vreugde’ (Lucas 2, 10). Net als de herders worden we uitgenodigd om uit ons dagelijks leven met al zijn uitdagingen en zorgen te stappen en ‘nu naar Bethlehem te gaan’; om het kind Jezus in de kribbe te ontmoeten in al zijn prilheid en menselijke kwetsbaarheid. We leven in een wereld die steeds onzekerder, donkerder en beangstigender kan aanvoelen. We kunnen niet ontsnappen aan het dagelijkse nieuws over oorlog, hongersnood, massale schietpartijen, haatdragende aanvallen op minderheden en verontrustend nieuws over ons klimaat en onze planeet. Het is belangrijk om betrokken te zijn, maar het spervuur van slecht nieuws kan ons bezorgd maken over de toekomst en over de veiligheid van onszelf en onze dierbaren. Deze kerstdag hebben we de kans om, net als de herders, uit onze routine te stappen en de kerststal te bezoeken. Deze scène kan ons nog steeds ontroeren en verbazen. We brengen onze zorgen en angsten mee en misschien kunnen we ze daar een tijdje achterlaten terwijl we, net als Maria, diep nadenken en dit mysterie van Gods nabijheid koesteren. De wereld zal er nog steeds zijn om naar terug te keren, net als voor de herders, met een nieuw perspectief en hernieuwde hoop.
Overgenomen uit Het diepe einde: Een reis met de zondagse evangeliën in het jaar van Marcus door Tríona Doherty en Jane Mellett
Lees meer
Verbonden met de natuur
In deze tijd van het jaar merk ik dat ik mezelf terugtrek uit de drukte van de wereld om op zoek te gaan naar stille tijd voor bezinning. De natuur is een integraal onderdeel van mijn dagelijkse spirituele leven. In de heilige ruimte van de natuur heb ik een diep gevoel van wat het betekent om deel uit te maken van het levensweb – om deel uit te maken van een groter kosmisch bewustzijn.
Voor mij is mijn intieme verbinding met God in de natuur de heilige Geest in actie. Ik ben al heel lang sterk verbonden met alle levende wezens op deze planeet. Mijn verlangen om duurzamer en bewuster te leven is mijn antwoord op de oproep van Laudato Si’ om mij ecologisch te bekeren.
Een op de natuur gebaseerde benadering van spiritualiteit zou de oplossing kunnen zijn voor onze gevoelens van vervreemding en ontkoppeling van de Kerk, onze wereldwijde gemeenschap en zelfs onze rol in de huidige wereldwijde klimaatveranderingscrisis. Als we het onze intentie maken om deze verbinding te herstellen om de huidige sociaalecologische crises te overwinnen die ons voortbestaan als soort op de planeet bedreigen, verdiepen we ook ons eigen geloof. Zoals Thomas Berry wijselijk opmerkte: ‘Het lot van de mens kan niet gescheiden worden van het lot van de aarde.’
Overgenomen uit de Sacred Heart Messenger, december 2021
Lees meer
Voorbereiding op advent
Omdat Gods aanwezigheid altijd om ons heen is, merken we die nooit op – net zoals we ons nooit bewust zijn van lucht. De reis van het geloof is een geschenk van een liefdevolle God die de eerste stap zet en geduldig, stil, bijna verlegen wacht op het menselijke antwoord. Het leven is een roeping, een oproep om deze verlegen God te zoeken.
Advent is een tijd om onszelf te herinneren aan de vele tegenstrijdigheden in het hart van ons geloof. Deze meest krachtige aanwezigheid koos ervoor om zich in machteloosheid te manifesteren.
Terwijl we ons voorbereiden op de viering van het moment dat het Woord vlees werd, heeft ons geloof verdieping nodig. Ons geloof aanvaardt oprecht de duisternis rondom de zoektocht naar meer licht. Advent is daarom een tijd van liefdevolle aanbidding, een ware daad van bovennatuurlijke hoop en van liefdevolle overgave aan deze verlegen God.
Deze verlegen God herinnert ons er deze advent aan dat het leven draait om relaties, niet om dingen. De grootste vreugde komt voort uit goede relaties – het grootste verdriet en lijden komen niet van het verlies van werk of bezit, maar van verbroken en verraden relaties. Alle liefdesrelaties zijn geworteld in de liefde die deze verlegen God heeft voor ons allemaal.
Overgenomen uit Laat Advent Advent zijn door Vincent Sherlock
Lees meer
God vinden in alle dingen
Vandaag de dag, in onze diverse wereld, komen we allemaal tot geloof vanuit verschillende plaatsen en vanuit verschillende achtergronden. Het geloof in Christus is als het ware de grote gelijkmaker. Bidden is een van de geestelijke disciplines die we allemaal moeten leren. We kunnen verschillende vragen stellen over bidden: Hoe zeg je een gebed? Wat is een persoonlijk gebed? Hoe kan ik mijn gebedsleven laten groeien?
God vinden in alle dingen is een integraal onderdeel van het ignatiaanse wereldbeeld. ‘De wereld is geladen met de grootsheid van God’ (Gerard Manley Hopkins). Deze God is aanwezig in ons leven, ‘werkt voor ons’ in alle dingen; Hij kan ontdekt worden, door geloof, in alle natuurlijke en menselijke gebeurtenissen, in de geschiedenis als geheel en, vooral, in de geleefde ervaring van elke individuele persoon.
Overgenomen uit The Sacred Heart Messenger, juni 2022, Sunny Jacob s.j.
Lees meer
Duisternis en Licht
Heer, het besef van uw liefde kan zo gemakkelijk uit mijn hart wegglippen dat ik bij elke ramp begin te twijfelen. Mijn kleine geest begint te dwarrelen en ik vraag me af: “Hoe kon U mij dit aandoen?” of “Hoe kon U dat iemand anders laten overkomen?”. De donkere kant van de dingen kan zo snel het licht overschaduwen. Ik zeg – sorry hiervoor! – “Waar bent U in godsnaam?” Mijn demonen hebben dan een topdag. Laat me in plaats daarvan letten op uw manier van doen. In het begin, zegt U, lag er duisternis over de aarde en uw eerste werk was de schepping van het licht. Waarom liet U de duisternis zijn plaats hebben; waarom heeft U het niet uitgewist? Maar licht en duisternis hebben allebei hun plaats in uw plan. Dit helpt mij! Het maakt me minder verbaasd over de duisternis die er is en richt me op het feit dat het licht terug zal komen. Ik moet geen wereld zonder duisternis verwachten. Omdat U als goddelijk licht in de wereld komt, wordt de duisternis teruggedrongen en kan zij niet alles verduisteren. Ik zou me op U als licht moeten richten, U die de duisternis op afstand houdt en vindingrijk omgaat met lijden en kwaad. In een andere wereld zal het eeuwige licht op ons allen schijnen, maar voor nu helpt U mij om zelf in het licht te leven en de duisternis te bestrijden zoals U dat doet. Ik ben immers oneindig geliefd en U hebt mij nodig om ‘het licht van de wereld’ te zijn. Mag ik geloven dat geduldig volhouden verlicht wat van binnen donker is. Zo was het op Golgotha en zo kan het ook in mijn leven zijn.
Overgenomen uit I Am Infinitely Loved van Brian Grogan s.j.
Lees meer
Reageren op de roep van de aarde
Onze schermen zijn gevuld met angstaanjagende beelden van klimaatverandering, die steeds vaker de klimaatcrisis of zelfs de klimaatramp wordt genoemd. Deze crisis is niet iets dat zich in andere delen van de wereld afspeelt; het is iets dat in de wereld gebeurt – en er is maar één wereld. De planeet die we delen is niet alleen ons ‘gemeenschappelijk thuis’; het is ons enige thuis. Er is geen planeet B.
Onze toekomst – en de toekomst van de planeet – hangt af van het onder ogen zien van onze verantwoordelijkheid, zowel wereldwijd als lokaal. Bekering en geloof, gehoor geven aan de roep van de aarde en de daarmee verbonden roep van de armen, vraagt om belangrijke veranderingen in hoe we leven, in onze levensstijl. Het veranderen van onze manier van leven verdient de naam bekering, want echte bekering is niet alleen een verandering van praktijk, maar vereist een verandering van hart, een transformatie van binnenuit. Verandering van binnenuit kan alleen duurzaam plaatsvinden als het gevoed wordt door Hem die in ieder mens leeft. De ontmoeting met de Heer in het Woord van God, in het leven van de Kerk en in elkaar is het voedsel dat ons leven verandert. Daar ontdekken we de wortels van ecologische bekering.
Overgenomen uit The Sacred Heart Messenger, maart 2022, aartsbisschop Dermot Farrell
Lees meer
Een goed moment om te bidden
Wanneer is een goed moment om te bidden? In de evangelies leren we dat Jezus ’s morgens en ’s avonds bad. Hij stond ’s morgens vroeg op om te bidden (Marcus 1, 35). Voordat Hij zijn leerlingen koos, bracht Hij de hele nacht door in
gebed (Lucas 6, 12). Maar naast het bidden aan het begin van de dag en tijdens de nacht, was Jezus de hele dag in gemeenschap met de Vader. Met andere woorden, hoewel Hij bepaalde momenten uitkoos voor formeel gebed, was zijn gebed in feite continu. Hij baadde in een voortdurend bewustzijn van de Vader. Hij was volledig afgestemd op de Vader; zozeer zelfs dat de Vader altijd door Hem sprak. Jezus verwoordde het zo: “Ik heb het immers niet eigenmachtig verkondigd, maar de Vader die Mij gezonden heeft, die heeft Mij opgedragen wat Ik te zeggen en te verkondigen heb” (Johannes 12, 49).
Het zou geweldig zijn als je het je uiteindelijke doel kunt maken om Jezus na te volgen en ‘zonder ophouden te bidden’ (1 Tessalonicenzen 5, 17). Je kunt beginnen door Jezus’ ritme van formeel gebed na te volgen en ervoor te zorgen dat je zowel ’s ochtends als ’s avonds bidt.
Overgenomen uit The Mindful Our Father door Thomas Casey s.j.
Lees meer
Ik ben geliefd
Lieve Heer, onlangs las ik over iemand die het gevoel had dat andermans profielen werden getekend in contrasterend zwart, of in kleur met magische stiften; het hare was echter licht in potlood getekend. Ik voel me soms als die vrouw: bijna onzichtbaar, onbelangrijk. Misschien is dat normaal als je ouder wordt! Psychologen vertellen ons dat om echt te leven, de liefdevolle blik van iemand anders nodig is; zonder deze kunnen we nooit tot bloei komen. Ik weet dat U uw best doet om iedereen goede ouders te geven – een grote zegen voor een kind – maar natuurlijk gebeurt dat niet altijd. U geeft ons ook goede grootouders, familieleden, vrienden die ons helpen om te geloven dat we de moeite waard zijn. Zij zijn de kanalen van uw liefdevolle zorg. U wilt dat we uw grote geschenk ontvangen: de overtuiging dat we oké zijn, dat we geliefd zijn en dat we ertoe doen.
Moge uw woord me er vandaag van overtuigen dat ik goed, de moeite waard, beminnelijk en prachtig ben; dat ik uw geliefde ben, uw unieke schepping – uw oogappel. Mag ik geloven dat, wat er ook gebeurt, U oneindig van mij houdt, mij teder omhelst, in mij woont en dat U dromen voor mij hebt die veel verder gaan dan mijn eigen dromen. Voor U zal ik altijd belangrijk zijn! Mijn kernidentiteit is dat ik uw geliefde ben! U bent als het ware een deel van mijn DNA.
Overgenomen uit I Am Infinitely Loved door Brian Grogan s.j.
Lees meer
Liefdesrelatie
We leven in een tijd die gefascineerd is door identiteit; zo wordt er nu druk gedebatteerd over genderidentiteit.
Begrijpen wie we zijn is een diepe en gezonde menselijke behoefte. Zoveel mensen voelen zich niet thuis in hun eigen lichaam en het aanbrengen van labels is uiterst onbehulpzaam. Het is terecht wanneer je aanvoelt dat hier sprake is van een ernstige innerlijke strijd. Maar wij christenen geloven dat we ons naar buiten moeten richten, niet moeten navelstaren. In het tijdperk van de selfie is dit een hele uitdaging!
Wij gaan uit van het basisgeloof dat ieder mens gemaakt is naar het beeld van God; in dit geval een relationele God die Vader, Zoon en Geest (Drie-eenheid) is. De onderlinge relaties tussen deze drie liggen in het hart van God.
De neurowetenschap stelt dat de werking van de hersenen ook relationele aspecten heeft – als ik het tenminste goed begrepen heb – en dat de hersenen van baby’s vorm krijgen wanneer ze liefdevolle interactie ervaren. De reis van deze intens sociale mensjes naar zelfontdekking vindt altijd plaats in het gezelschap van anderen. Vaak horen we mensen praten over ´mijn wederhelft´, of van iemand die ´een deel van mij´ is of was. De manier waarop we over liefde spreken is altijd relationeel. Onbewust gebruiken we de taal van de Drie-eenheid; we voelen dat iemand anders ons compleet maakt. Twee mensen samen zijn exclusief, maar voeg een derde, gelijkwaardige liefde toe en wat krijgen we? Een gemeenschap, een gemeenschap van liefde die inclusief is. Je zult veel glimpen van de Drie-eenheid in je leven zien … stel je ervoor open!
Overgenomen uit The Sacred Heart Messenger, december 2021, Tom Cox
Lees meer
De troost van de wetenschap dat God nabij is
Ik kende een man die tot het einde van zijn leven tegen kanker vocht en alle mogelijke therapieën probeerde. Aan ons hadden de artsen al verteld dat niets zou werken. Ik kende ook een man die zich openstelde voor wat er zou komen en niet eens chemotherapie wilde. De een vocht tegen het lijden en de ander accepteerde het. Ik bewonderde beide mannen en hun verschillende benaderingen van het lijden.
Veel mensen gaan het ziekenhuis in met vragen over hun ziekte en maken zich zorgen over de dood die nabij lijkt. Dat hoort bij het leven. Het is een angstige, verwarrende tijd die ons echter ook meer geloof kan geven en ons dichter bij Jezus kan brengen. Onze pijn kunnen we bijvoorbeeld omzetten in lijden en proberen daar genade, nieuw leven in te vinden. In de Hof van Gethsemane wil Jezus eerst dat de kelk aan Hem voorbijgaat, maar uiteindelijk staat Hij toe dat deze deel van Hem wordt en ondervindt Hij een sterke innerlijke kracht. Dit is geen simplistische benadering, maar een acceptatie van de duisternis in het leven
Jezus ontdekt in zijn lijden dat God de Vader nabij is; dit kan ook onze weg zijn. We kunnen mensen die lijden helpen deze weg te vinden door ons luisteren en onze aanwezigheid. Het gaat hier niet om boekenwijsheid, maar om wijsheid in ons hart. Zo kunnen we ontdekken dat groei door lijden mogelijk is en ons op een dag realiseren dat vrede onze ziel binnendringt of dat er een helder licht schijnt in de duisternis.
Overgenomen uit Gospel Reflections for Sundays of Year B door Donal Neary s.j.
Lees meer