炽热的炭火

有一个讲道者常爱讲的故事是这样的：
某个堂区的一位教友，原本一直定期参加弥撒，却突然停止了。几个星期后，神父决定去探望他。那是一个寒冷的夜晚。神父发现那人独自坐在家中，在一堆燃烧的炭火前取暖。

猜到神父来访的原因，那人热情地迎接了他，带他到火炉旁的大椅子上坐下，并静静等待。神父坐下后，没有说话，只是默默地看着火焰。
在沉默的空气中，神父拿起火钳，小心地从火中取出一块炙热的炭火，把它放到炉边，单独一旁。然后，他又坐回椅子上，依旧没有发言。两个人默默地注视着那块炭火。
渐渐地，炭火的火焰熄灭了，只有短暂的一闪而过的微光，接着，它完全熄灭了。很快，那块炭火变得冰冷，毫无生气。
神父再次站起身，拿起那块冷掉的炭火，把它放回火堆的中央。瞬间，它又开始与周围的炭火一起发光发热。
这个故事的寓意很简单：一块单独的炭火不能独自燃烧；需要许多炭火聚在一起，才能维持一团不会熄灭的火焰。没有教会其他成员的持续支持，任何基督徒也无法在神面前长时间燃烧自己的信仰。

保禄·奥莱利，《在万事中怀抱希望》