De missie van Sint-Patrick

Door de eeuwen heen zijn er veel legenden, verhalen en tradities ontstaan over de beroemdste heilige van Ierland. Het is daarom noodzakelijk om de man van de mythe te scheiden door terug te keren naar de eigen geschriften van Sint-Patrick, waaronder wat bekend is geworden als zijn Confessio (Belijdenis).

In een eenvoudig geschreven verslag schitteren Patricks vertrouwen in God en zijn dankbaarheid jegens hem die zoveel had bereikt met zo’n zwak instrument. Dit doet niets af aan het unieke licht dat zijn Confessio werpt op deze nederige missionaris van Christus die zijn evangelie van liefde naar het Ierse volk bracht. Een groot missionaris keek terug op zijn leven en zag het labyrintische patroon van Gods wonderbaarlijke plan.

Terwijl hij terugblikt op zijn levensreis, waarvan hij toegeeft dat die vol fouten en tekortkomingen zat, en in de schijnbaar toevallige gebeurtenissen van zijn leven, die zo onverklaarbaar waren toen ze plaatsvonden, ziet hij nu de hand van God die het verborgen plan voor de redding van de Ieren realiseert. Geen buitengewone wonderen markeerden zijn voortgang door heel Ierland, maar niettemin raakte hij het hart van jonge mensen die naar hem toe stroomden en hun leven toewijdden aan het volgen van Christus als priester of als religieus.

De essentiële kennis over een heilige ligt niet zozeer in data en plaatsen, maar eerder in zijn heiligheid, zijn waarden, wat hem inspireerde en zijn spirituele worstelingen. Op deze punten zijn we goed geïnformeerd. Patrick zet zijn missie op een rijtje en benadrukt de rol die God daarin speelde. Patrick werd in het verleden vaak verkeerd begrepen en men hoopte dat zijn lezers eindelijk zouden begrijpen hoe hij zijn lange, zware, maar uiteindelijk succesvolle missie zag. Zijn verhaal vertelt van Gods genade en geeft aanleiding tot verwondering en dankbaarheid.

Maurice Hogan c.s.j., in het voorwoord bij The Spiritual Journey of Saint Patrick van Aidan J. Larkin